Por. Nicole Garcia
Es posible que hayas oído hablar del Virus del Papiloma Humano, o VPH por sus siglas en español, como una infección común que puede causar verrugas o cáncer. ¿Pero qué es exactamente el VPH y cómo puedes protegerte de él?
El VPH es un grupo de virus que pueden infectar tu piel o las áreas húmedas de tu cuerpo, como la boca, la garganta o los genitales que es muy común y fácil de contraer. El VPH se propaga a través del contacto piel con piel y cualquier persona que tenga algún tipo de actividad sexual con otra persona que involucre contacto oral, genital o anal.
La mayoría de las personas que tienen el VPH ignoran que lo tienen y no presentan ningún síntoma. Sin embargo, algunas personas pueden desarrollar verrugas en los dedos, manos, pies o genitales. Estas verrugas suelen ser indoloras e inofensivas, pero pueden ser vergonzosas e incómodas.
Algunos tipos de el VPH también pueden causar cambios en tus células que a veces llevan al cáncer si no son tratados. El cáncer más común causado por el VPH es el cáncer de cuello uterino, que afecta la parte inferior del útero que se conecta con la vagina. Otros cánceres causados por el HPV incluyen el cáncer anal, el cáncer de pene, el cáncer de vulva, el cáncer de vagina y algunos tipos de cáncer de cabeza y cuello.
A nivel mundial, el cáncer de cuello uterino es el cuarto cáncer más frecuente en mujeres con un estimado de 604 000 nuevos casos y 342 000 muertes en 2020. El cáncer de cuello uterino es, con mucho, la enfermedad más común relacionada con el VPH y casi todos los casos de cáncer de cuello uterino pueden atribuirse a este virus.
La buena noticia es que hay una vacuna que puede protegerte de contraer el VPH y prevenir los cánceres que puede causar. Esta vacuna protege contra los tipos de VPH que causan la mayoría de los casos de verrugas genitales y cáncer de cuello uterino, así como algunos otros cánceres.
Hay 2 vacunas contra el VPH disponibles en Canadá: Cervarix® (HPV2) y Gardasil®9 (HPV9). Las vacunas están aprobadas por Health Canada, con HPV9 aprobado para su uso en ambos sexos y HPV2 aprobado solo para su uso en mujeres.
La vacuna HPV9 se recomienda para todos los niños en el grado 6 para protegerlos de las infecciones por el VPH que pueden causar cáncer y verrugas genitales más adelante en la vida. La vacuna se proporciona de forma gratuita como parte del programa de inmunización rutinario de British Columbia.
Aquellos que no son elegibles para la vacuna gratuita pueden comprarla en la mayoría de las farmacias, clínicas de viajes y algunas clínicas de salud sexual. Algunos planes de salud cubren el costo de la vacuna contra el VPH. Para saber si puedes vacunarte, siempre habla con tu médico u otro proveedor de atención médica.
Es mejor vacunarse antes de tener actividad sexual y entrar en contacto con el VPH ya que las vacunas previenen la infección pero no la eliminan. Sin embargo, una persona aún puede beneficiarse de la inmunización si ya es sexualmente activa. Esto se debe a que es poco probable que haya estado expuesta a todos los tipos de VPH contenidos en la vacuna.
Para obtener más información sobre el VPH, pruebas de detección de cáncer y el programa de vacunación en British Columbia, siempre consulta con tu médico y otros proveedores de atención médica para saber qué es lo mejor para ti y tus hijos. Recuerda vacunarte contra el COVID-19 y mantener los boosters al día. Contribuye a salvar vidas y superar la crisis. ¡Vacúnate y sigamos adelante juntos!
Fuentes:
Cervical cancer (who.int)
https://immunizebc.ca/vaccines-by-disease/hpv
https://www.cdc.gov/hpv/parents/vaccine/six-reasons.html
https://www.uchicagomedicine.org/forefront/cancer-articles/why-get-the-hpv-vaccine
