Por. Nicole García
Es posible que haya oído hablar del virus del papiloma, o VPH para abreviar, como una infección común que puede causar verrugas o cáncer. Pero, ¿qué es exactamente el VPH y cómo protegerse de él?
El VPH es un grupo de virus que puede infectar la piel o las áreas húmedas del cuerpo, como la boca, la garganta o los genitales, y es muy común y fácil de contraer.
El VPH se transmite a través del contacto piel con piel y de cualquier persona que tenga algún tipo de actividad sexual con otra persona que involucre vía oral, genital o anal.
La mayoría de las personas que tienen VPH no saben que lo tienen y no presentan ningún síntoma. Sin embargo, algunas personas pueden desarrollar verrugas en los dedos, las manos, los pies o los genitales. Estas verrugas suelen ser indoloras e inofensivas, pero pueden resultar vergonzosas e incómodas.
Algunos tipos de VPH también pueden causar cambios en las células que a veces provocan cáncer si no se tratan. El cáncer más común causado por el VPH es el cáncer de cuello uterino, que afecta la parte inferior del útero que se conecta con la vagina. Otros cánceres causados por el VPH incluyen el cáncer anal, el cáncer de pene, el cáncer de vulva, el cáncer vaginal y algunos tipos de cáncer de cabeza y cuello.
En todo el mundo, el cáncer de cuello uterino es el cuarto cáncer más frecuente en mujeres, con una estimación de 604 000 nuevos casos y 342 000 muertes en 2020. El cáncer de cuello uterino es, con diferencia, la enfermedad más común relacionada con el VPH. Y casi todos los casos de cáncer de cuello uterino pueden atribuirse a este virus.
La buena noticia es que existe una vacuna que puede protegerlo contra el VPH y prevenir los cánceres que este puede causar. La vacuna protege contra los tipos de VPH que causan la mayoría de los casos de verrugas genitales y cáncer de cuello uterino, así como algunos otros cánceres.
Hay dos vacunas contra el VPH disponibles en Canadá: Cervarix® (HPV2) y Gardasil®2 (HPV9). Las vacunas están aprobadas por Health Canada, con la VPH9 aprobada para su uso en ambos sexos y la VPH9 aprobada para su uso solo en mujeres.
La vacuna VPH9 se recomienda para todos los niños de sexto grado para protegerlos de las infecciones por VPH que pueden causar cáncer y verrugas genitales en el futuro. La vacuna se proporciona de forma gratuita como parte del programa de vacunación de rutina de BC.
Aquellos que no son elegibles para recibir la vacuna gratuita pueden comprarla en la mayoría de las farmacias, clínicas de viajes y algunas clínicas de salud sexual. Algunos planes de salud cubren el costo de la vacuna contra el VPH. Para saber si puede vacunarse, hable siempre con su médico u otro proveedor de atención médica.
Es mejor vacunarse antes de volverse sexualmente activo y entrar en contacto con el VPH porque las vacunas previenen la infección pero no la eliminan. Sin embargo, una persona aún puede beneficiarse de la vacuna si ya es sexualmente activa. Esto se debe a que la probabilidad de que hayan estado expuestos a todos los tipos de VPH contenidos en la vacuna es baja.
Para obtener más información sobre el VPH, las pruebas de detección del cáncer y el programa de vacunación en Columbia Británica, consulte siempre con su médico y otro proveedor de atención médica para saber qué es lo mejor para usted y sus hijos. Recuerda vacunarte contra el COVID-19 y mantener tus refuerzos al día. Contribuir a salvar vidas y superar la crisis. ¡Vacúnate y avancemos juntos!
Fuentes:
Cáncer de cuello uterino (who.int)
https://immunizebc.ca/vaccines-by-disease/hpv
https://www.cdc.gov/hpv/parents/vaccine/six-reasons.html
https://www.uchicagomedicine.org/forefront/cancer-articles/why-get-the-hpv-vaccine
