El tétanos es una infección causada por la bacteria Clostridium tetani (C. tetani), presente en el ambiente. Es una enfermedad poco común, pero muy grave, que requiere tratamiento hospitalario inmediato.
Dónde se encuentran las esporas del tétanos
Las esporas del tétanos están ampliamente distribuidas en el medio ambiente. Se encuentran comúnmente en herramientas oxidadas como clavos, agujas, alambre de púas, cuchillos y maquinaria agrícola. También existen esporas en el suelo, las cenizas, los intestinos y heces de animales y humanos, e incluso en la piel. Estas esporas son altamente resistentes al calor y a muchos antisépticos, lo que les permite sobrevivir durante años.
Cómo se propaga el tétano
La infección se produce cuando las esporas entran al cuerpo a través de una herida o corte que entra en contacto con material contaminado. El período de incubación varía de 3 a 21 días, pero los síntomas pueden aparecer en un día o tardar varios meses en manifestarse.
Tipos de tétano
Hay cuatro formas clínicas principales del tétanos:
- tétanos locales – limitada al sitio de la lesión.
- tétanos cefálico – vinculados a traumatismos craneoencefálicos o infecciones.
- Tétanos generalizado – la forma más común, responsable de aproximadamente el 80% de los casos.
- tétanos neonatal – se produce en los recién nacidos (dentro de los 28 días), generalmente a través de una infección del muñón umbilical.
Síntomas
Los primeros signos suelen ser calambres y contracciones musculares repentinas, que comienzan en el cuello y la cara. La rigidez mandibular, o trismo, es tan característica que a veces se denomina tétanos con este nombre.
Otros síntomas pueden incluir:
- Dolor de cabeza
- Dificultad para tragar
- Convulsiones (sacudidas violentas o sacudidas del cuerpo)
- Fiebre y sudoración
- Revición de presión sanguínea
- Frecuencia cardíaca rápida
- Neumonía
- Fracturas causadas por espasmos musculares severos
- Daño nervioso o cerebral en bebés y niños
Si no se trata, el tétanos puede progresar rápidamente y causar dificultades respiratorias a medida que la rigidez muscular se extiende al pecho. La enfermedad puede ser mortal en el 10-20% de los casos.
¿Quién está en riesgo?
El tétanos puede afectar a personas de todas las edades y se presenta en todo el mundo. Los bebés y los ancianos son particularmente vulnerables. Los adultos mayores pueden desconocer que su protección ha disminuido si no han recibido las vacunas de refuerzo, lo que hace que actividades cotidianas como la jardinería sean riesgosas.
Tratamiento
El tétanos es una emergencia médica y requiere atención hospitalaria. El tratamiento incluye:
- Administración inmediata de inmunoglobulina antitetánica humana (TIG)
- Limpieza agresiva de heridas
- Antibióticos
- Medicamentos para controlar los espasmos musculares
- Cuidados de apoyo
- Vacunación contra el tétanos
Incluso después de la recuperación, los pacientes no desarrollan inmunidad natural y deben ser inmunizados para permanecer protegidos.
Prevención
El tétanos es totalmente prevenible a través de la vacunación con vacunas que contienen toxoide tetánico (TTCV), que forman parte de los programas de inmunización de rutina en todo el mundo y también se administran durante la atención prenatal.
Infantes y Niños
La vacuna es segura, eficaz y gratuita. Se administra como parte de una vacuna combinada que protege contra cinco enfermedades, con dosis de:
- 2 meses
- 4 meses
- 6 meses
- 18 meses
Los efectos secundarios leves pueden incluir:
- Enrojecimiento o dolor en el lugar de la inyección
- Irritabilidad
- Somnolencia
- Pérdida de apetito
- Fiebre baja
Estos suelen aparecer entre 12 y 24 horas después de la vacunación y desaparecen en unos pocos días.
Los niños reciben una dosis de refuerzo entre los 4 y los 6 años, y otra entre los 14 y los 16 años.
Adultos
Los adultos deben recibir una vacuna de refuerzo contra el tétano cada 10 años para mantener la protección.
El tétanos en Canadá
Gracias a la vacunación generalizada, el tétanos es ahora muy poco frecuente en Canadá. Las tasas de mortalidad se han reducido casi a cero, con solo cinco muertes registradas desde 1980, la última en 1997.
La mejor manera de prevenir el tétano es la vacunación.
Fuentes:
https://www.cdc.gov/vaccines/imz-schedules/adult-easyread.html
