Le tétanos est une infection causée par une bactérie appelée Clostridium tetani (C. tetani), présente dans l'environnement. Le tétanos est une maladie rare, mais très grave, qui nécessite une prise en charge immédiate à l'hôpital.
Où trouve-t-on les spores du tétanos?
Les spores du tétanos sont largement répandues dans l'environnement. On les trouve fréquemment sur les outils rouillés tels que les clous, les aiguilles, les barbelés, les couteaux et le matériel agricole. On les trouve également dans le sol, les cendres, les intestins et les excréments d'animaux et d'humains, et même sur la peau. Ces spores sont très résistantes à la chaleur et à de nombreux antiseptiques, ce qui leur permet de survivre pendant des années.
Comment le tétanos se propage
L'infection survient lorsque des spores pénètrent dans l'organisme par une plaie ou une coupure, en contact avec une matière contaminée. La période d'incubation varie de 3 à 21 jours, mais les symptômes peuvent apparaître en un jour ou prendre plusieurs mois.
Types de tétanos
Il existe quatre principales formes cliniques du tétanos :
- Tétanos local – limitée au site de la blessure.
- tétanos céphalique – liés à un traumatisme crânien ou à des infections.
- Tétanos généralisé – la forme la plus fréquente, responsable d’environ 80 % des cas.
- Tétanos néonatal – survient chez les nouveau-nés (dans les 28 jours), généralement par infection du moignon ombilical.
Symptômes
Les premiers signes sont souvent des crampes et des contractions musculaires soudaines, qui débutent au niveau du cou et du visage. La raideur de la mâchoire, ou trismus, est si caractéristique que le tétanos est parfois appelé ainsi.
D'autres symptômes peuvent inclure:
- Mal de tête
- Difficulté à avaler
- Crises d'épilepsie (secousses ou tremblements violents du corps)
- Fièvre et transpiration
- Hypertension
- Fréquence cardiaque rapide
- Pneumonie
- Fractures causées par de graves spasmes musculaires
- Lésions nerveuses ou cérébrales chez les nourrissons et les enfants
En l'absence de traitement, le tétanos peut progresser rapidement et entraîner des difficultés respiratoires, la raideur musculaire se propageant à la poitrine. La maladie peut être mortelle dans 10 à 20 % des cas.
Qui est à risque?
Le tétanos peut toucher des personnes de tous âges et est présent partout dans le monde. Les nourrissons et les personnes âgées sont particulièrement vulnérables. Les personnes âgées peuvent ignorer que leur protection a diminué si elles n'ont pas reçu de rappel, ce qui rend les activités quotidiennes comme le jardinage risquées.
Traitement
Le tétanos est une urgence médicale nécessitant une hospitalisation. Le traitement comprend :
- Administration immédiate de immunoglobuline antitétanique humaine (TIG)
- Nettoyage agressif des plaies
- Antibiotiques
- Médicaments pour contrôler les spasmes musculaires
- Soins de soutien
- Vaccination contre le tétanos
Même après la guérison, les patients ne développent pas d’immunité naturelle et doivent être immunisés pour rester protégés.
Prévention
Le tétanos est entièrement évitable par la vaccination avec des vaccins contenant de l’anatoxine tétanique (TTCV), qui font partie des programmes de vaccination de routine dans le monde entier et sont également administrés lors des soins prénatals.
Nourrissons et enfants
Le vaccin est sûr, efficace et gratuit. Il est administré dans le cadre d'un vaccin combiné qui protège contre cinq maladies, avec des doses à :
- 2 mois
- 4 mois
- 6 mois
- 18 mois
Les effets secondaires légers peuvent inclure :
- Rougeur ou douleur au site d'injection
- Irritabilité
- Somnolence
- Perte d'appétit
- Faible fièvre
Ces symptômes apparaissent généralement 12 à 24 heures après la vaccination et disparaissent en quelques jours.
Les enfants reçoivent une dose de rappel entre 4 et 6 ans, et une autre entre 14 et 16 ans.
Adultes
Les adultes devraient recevoir un rappel contre le tétanos tous les 10 ans pour maintenir leur protection.
Le tétanos au Canada
Grâce à la vaccination généralisée, le tétanos est désormais très rare au Canada. Le taux de mortalité a chuté presque à zéro, avec seulement cinq décès enregistrés depuis 1980, le dernier en 1997.
La meilleure façon de prévenir le tétanos est la vaccination.
Sources:
https://www.cdc.gov/vaccines/imz-schedules/adult-easyread.html
