Deuxième partie d'une série d'articles où vous apprendrez comment les vaccins sont apparus et comment ils ont évolué au fil des années.
By Pierina D'Amico
Traduction: Sumit Khanna
Dans "Histoire des vaccins – Partie 1», vous avez appris que vaccins ne sont pas synonymes d’injection et vous avez découvert la méthode de variolation. Cette deuxième partie se poursuit avec l'histoire des vaccins faisant référence à l'événement qui leur a donné leur nom.
En 1796, l’Europe traversait le pire moment de contagion de la variole, qui causait la mort de millions de personnes. C’est alors qu’Edward Jenner, un médecin de campagne anglais, remarqua que les laitières contractaient souvent la variole, tombaient légèrement malades et se rétablissaient, ce qui semblait les rendre immunisées contre la variante humaine du virus.
Suite à cette observation, Jenner a mené une expérience le 14 mai de la même année. Il a prélevé de la matière sur la plaie de la main de Sarah Nelmes, une agricultrice atteinte de la variole de la vache, et l'a injectée dans le bras de James Phipps, un garçon de 8 ans en bonne santé. Phipps est tombé malade et a subi une réaction locale au site d'injection, mais s'est complètement rétabli.
Deux mois plus tard, Jenner a décidé de tester la protection de cette injection. C'est ainsi qu'il introduisit dans l'enfant le virus de la variole, prélevé sur la plaie d'un malade. Phipps ne présentait aucun type de symptômes et n’était pas infecté ; avait été vacciné avec succès.
La découverte de Jenner devint populaire et, en 1803, le médecin espagnol Francisco Javier de Balmis entreprit une expédition dans les colonies espagnoles, aujourd'hui considérée comme la première campagne de vaccination de l'histoire. Comme le virus n'a duré que 12 jours in vitro, Balmis a décidé de le maintenir vivant dans le corps humain : pendant le voyage, il a infecté deux enfants tous les 10 jours avec la variole de la vache, utilisant le sérum de leurs pustules pour en infecter ensuite deux autres, et ainsi de suite jusqu'à atteindre la destination. Ils sont tous tombés malades, mais se sont rétablis et aucun n'est mort.
Constatant l'efficacité et l'innocuité de cette méthode contre la variole, l'Angleterre interdit en 1840 l'inoculation par insufflation de la variole. Peu à peu, la vaccination prend de plus en plus d'importance à travers le monde.
Cependant, comme l'explique Jorge Luis Martinez Perez, médecin spécialisé en épidémiologie à l'Université de La Havane, tout le monde n'a pas soutenu ce mouvement :
« Depuis l’avènement de la vaccination, à l’époque de Jenner, il y avait déjà des détracteurs. Même le clergé y était très opposé (…) et des caricatures satiriques ont été faites (…) évidemment, et heureusement, cela n’a pas abouti. Non seulement cela n’a pas réussi, mais cela a été le début de ce qu’est la vaccination et de l’éradication de la première maladie – l’OMS a déclaré la variole maladie éradiquée en 1979. »
Nous devons des années de progrès et des vies sauvées à l’expérience Jenner. Comprenant cela, le bactériologiste français Louis Pasteur décide de lui rendre hommage en 1881, en introduisant les termes « vaccin » et « vaccination » (dérivé du mot grec vacca) en son honneur.
C’est ainsi qu’a débuté la deuxième génération de vaccins. Restez à l’écoute de la publication de « Vaccine History – Part 3 » pour en savoir plus.
Sources:
Chronologie, L'histoire des vaccins, Date non précisée
Vaccin, Wikipédia, 23 février 2022
Une exposition raconte l'histoire d'enfants espagnols utilisés comme « réfrigérateurs » à vaccins en 1803, The Guardian, 27 juillet 2021
Francisco Javier de Balmis, Wikipédia, 2 août 2021
